Agência gratuita de Shohei Ohtani: Por que seu próximo contrato ainda pode quebrar recordes, mesmo que dois

A estrela bidirecional do Los Angeles Angels, Shohei Ohtani, não jogará novamente nesta temporada depois de ser diagnosticado com uma lesão na UCL no cotovelo direito. Ohtani recebeu a notícia na quarta-feira após deixar sua partida contra o Cincinnati Reds ao lado de um treinador. Não está claro neste momento se Ohtani precisará de uma cirurgia de Tommy John ou se ele será capaz de se recuperar totalmente com repouso e tratamento alternativo.

A reabilitação cirúrgica de Tommy John para um arremessador leva pelo menos 12 meses da ponta à ponta. As equipes se tornaram mais conservadoras nos últimos anos, permitindo que seus arremessadores tenham cerca de 14 meses. De qualquer forma, é altamente improvável que Ohtani lance um arremesso em 2024 se tiver que se submeter à cirurgia de Tommy John pela segunda vez em sua carreira.

A lesão de Ohtani infelizmente foi cronometrada em outro sentido, já que ele está a apenas algumas semanas de se qualificar para o free agency. No início deste verão, a CBS Sports entrevistou vários especialistas do setor e descobriu que eles esperavam que ele conseguisse um contrato no valor de pelo menos US$ 500 milhões neste inverno. Isso quebraria facilmente o recorde de Mike Trout de maior dinheiro garantido (US$ 426 milhões) em um contrato na história do beisebol. Então, como a lesão de Ohtani pode afetar seu número?

Depois de falar com mais pessoas na quinta-feira, a resposta é que ninguém sabe neste momento. Alguns expressaram dúvidas de que a agulha se moveria muito, outros admitiram que não tinham certeza de onde a licitação poderia terminar. Também não vamos fingir que sabemos, mas queríamos apresentar três razões pelas quais o mercado de Ohtani poderia revelar-se mais resiliente do que se poderia esperar.

A beleza do jogo de Ohtani é que ele não é apenas um arremessador. Se um dos outros braços importantes do inverno, digamos Blake Snell, precisasse de uma cirurgia de Tommy John, então as equipes teriam que aceitar que não receberiam nenhum valor dele no próximo ano. O mesmo não aconteceu com Ohtani, que ainda poderia contribuir como rebatedor.

É verdade que o momento da operação potencial de Ohtani pode impactar sua disponibilidade na base. A primeira vez que ele passou por uma cirurgia de Tommy John, no outono de 2018, ele não retornou à escalação dos Angels até maio de 2019. Para um exemplo mais recente da linha do tempo pós-Tommy John de um jogador de posição, considere que a estrela do Philadelphia Phillies, Bryce Harper, retornou 160 dias após sua operação. Esse foi o retorno mais rápido já registrado por um jogador da liga principal.

Se os times estão vendo Ohtani apenas como um rebatedor para a temporada de 2024, eles ainda certamente concluirão que o querem em seu elenco – especialmente dada a safra de jogadores em posição deste inverno. Veja como as estatísticas ofensivas de Ohtani desde 2021 se comparam a alguns dos outros morcegos importantes desta próxima classe:

Ohtani

.277/.376/.586

124

160

Matt Chapman

.228/.325/.423

69

110

Cody Bellinger

.232/.290/.415

49

90

Jeimer Candelário

0,255/0,329/0,435

47

113

Novamente, não é uma ótima classe para jogadores de posição, mas não há dúvida de que Ohtani unilateral ainda é um talento notável.

As equipes sempre precisam aceitar a desvantagem sempre que assinam contratos de longo prazo. Há uma coisa em que os atuários e os mestres Zen concordam: o vaso novo já está quebrado.

No caso de Ohtani, mesmo que ele tenha entrado na entressafra com um atestado de saúde limpo, as equipes teriam que ser honestas consigo mesmas. Não apenas sobre as chances de ele sofrer uma lesão no braço, mas sobre a probabilidade de ele exigir um padrão de uso diferente em algum momento de sua carreira. Sempre foi irrealista pensar que ele seria capaz de continuar arcando com essa carga de trabalho para sempre. Isso pode significar coisas diferentes para equipes diferentes. Talvez signifique inserir alguma linguagem compensatória no contrato. Talvez isso signifique que Ohtani lança uma vez por semana e tenha um dia de folga na largada. Talvez isso signifique que, em algum momento mais adiante, ele assumiu um papel substituto.

Seja qual for o caso, as equipes provavelmente já tinham a mente aberta sobre o que poderia acontecer.

Mesmo assim, as equipes terão que ajustar seus cálculos para contabilizar uma segunda cirurgia de Tommy John caso Ohtani seja submetido à faca. A má notícia é que existem complicações potenciais com a segunda operação, incluindo um processo de reabilitação mais demorado. A boa notícia é que há vários exemplos de arremessadores iniciantes que voltaram fortes de sua segunda operação, incluindo Nathan Eovaldi e Jameson Taillon. (Walker Buehler em breve tentará fazer o mesmo para o Los Angeles Dodgers, assim como o ás do Rangers, Jacob deGrom, no próximo ano.)